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Lors du Forum économique mondial de 2009, le pétrole était un sujet brûlant. Cette semaine, au moment où l’élite mondiale se réunit de nouveau à Davos , il promet d’être une fois encore au cœur des débats. Cependant, les choses sont différentes, cette année. Au lieu de débattre de la manière de fournir suffisamment d’énergie pour alimenter l’économie mondiale, les dirigeants et décideurs devront se confronter à cette surabondance qui affecte les producteurs et pourrait conduire à une déflation mondiale.

C’est un véritable renversement de situation. Il y a six ans, lorsqu’il a prêté serment, le président Obama a promis d’agir pour réduire la dépendance des Etats-Unis au brut étranger. Revenons à 2015. Les producteurs de pétrole de schiste américains pompent désormais presque 4 millions de barils par jour, soit plus qu’un pays pétrolier comme l’Irak.

Le boom énergétique des Etats-Unis n’est pas l’unique facteur derrière cette spectaculaire évolution du marché. D’autres producteurs, dont les membres de l’OPEP, ont passé les dernières années à pomper furieusement du pétrole, profitant de tarifs avoisinant les 100 dollars le baril. Aujourd’hui, le prix a chuté sous la barre des 50 dollars.

Les producteurs africains contrariés

Ce bouleversement va contrarier les actuels gros producteurs africains de pétrole et de gaz comme l’Angola et le Nigeria, mais aussi ceux qui aspirent à entrer sur le marché dans la prochaine décennie. Le Mozambique et la Tanzanie, par exemple, ont pour projet de devenir des acteurs de poids sur le marché du gaz naturel. Cette chute vertigineuse du baril à 50 dollars va également faire baisser les prix du gaz naturel et probablement faire peur aux investisseurs potentiels et aux grosses compagnies pétrolières internationales.

Le brut léger et à faible teneur en soufre du Nigeria rivalise avec son équivalent américain, et le pays se tourne donc vers la demande asiatique – et ce alors que la consommation chinoise de pétrole est en panne. L’Angola continuera à faire de même. Le pétrole représente 90% des recettes d’exportation de ces deux pays.

Ce n’est pas non plus de l’OPEP qu’ils peuvent attendre un soulagement, si l’Arabie saoudite n’en fait qu’à sa tête – et c’est généralement ce qu’elle fait au sein du cartel. Le ministre de l’Énergie saoudien Ali Al-Naimi a invité d’autres producteurs, dont les États-Unis et la Russie, à réduire leur production s’ils le voulaient, tout en affirmant clairement que de son côté, il ne le ferait pas. « Nous n’allons pas la réduire, l’Arabie saoudite ne la réduira certainement pas, » a-t-il déclaré à CNN dans une récente interview. Le ministre de longue date a ajouté que ce serait « toujours sa position, et pas [seulement] en 2015 ».

Une année 2015 douloureuse

Par conséquent, les puissants qui assistent au rendez-vous annuel de Davos sont partis pour débattre de ce qui pourrait être une année très douloureuse pour les gros producteurs de pétrole et de gaz, dont la plupart se promèneront dans les allées ici. La référence mondiale pour le Brent de mer du Nord n’est plus 115 dollars le baril comme en juin dernier. Elle est passée sous la barre des 50 dollars, ce qui représente une baisse de plus de 60%.

Ce déclin brutal commence à se faire sentir, selon le géant de l’énergie Baker Hughes. Décembre 2014 a marqué la baisse hebdomadaire la plus forte pour les plates-formes pétrolières américaines depuis presque 25 ans.

En amont du rassemblement de Davos, 300 dirigeants du secteur de l’énergie interrogés lors du Gulf Intelligence Forum d’Abou Dhabi ont déclaré penser que les prix stagneront entre 50 et 60 dollars cette année.

Le terme de cette crise, le moment où le pétrole pourra se stabiliser à un prix plus élevé de 70 à 90 dollars le baril, pourrait n’être n’arriver que dans trois à cinq ans selon Christophe Ruhl, directeur général de la recherche chez Abu Dhabi Investment Authority, le plus grand fond souverain du monde.

Et, selon Ruhl, cela n’arrivera que lorsque la demande mondiale sera suffisamment forte pour correspondre à la croissance de la production en Amérique du Nord, ce qui ne s’est jamais vu ; et lorsque la production de l’OPEP se stabilisera « à quelque niveau qu’elle le décidera. »

Un monde difficile à prédire

Prédire ce que sera le monde dans cinq ans n’est pas facile. Beaucoup de choses peuvent se révéler entre aujourd’hui et 2020 dans des pays explosifs comme la Libye ou le Yémen, après quatre années mouvementées de violents bouleversements politiques. Dans les pays où le budget a besoin d’un pétrole à 100 dollars le baril ou plus pour atteindre l’équilibre, comme l’Algérie ou l’Iran, certain suggèrent que les gros producteurs du Golfe pourraient finir par déclencher encore plus de mécontentement avec leur compression actuelle des prix.

«  S’ils font trop souffrir certains de leurs voisins, » a déclaré Ali Khedury, ancien conseiller militaire américain en Irak et aujourd’hui PDG de Dragoman Partners, « Les feux qu’ils allument avec ces prix exceptionnellement bas peuvent, à terme, mener à une radicalisation et à une déstabilisation de la région qui menacerait fondamentalement l’approvisionnement mondial en énergie. »

Lorsque le pétrole a atteint un cours moyen de 100 dollars ou plus et battait des records il y a cinq ans, l’industrie avait envisagé de mettre en place une prime de risque pouvant aller jusqu’à 15 % des prix, suite au Printemps arabe.

Ce débat a désormais été noyé dans un marché inondé par la surproduction. Cela fait pression sur les dirigeants de l’industrie et les leaders mondiaux qui tentent d’évaluer les conséquences de la position de l’OPEP pour protéger ses parts de marché. Beaucoup de choses ont changé en six ans ; mais attendez-vous à encore plus de changement dans les six prochaines années.

John Defterios, correspondant en charge des marchés émergents à CNN International